Estação telegráfica e cabos submarinos em LM - rede da E.T., estação de LM e dados técnicos (7/13)

Continuamos com tópicos relacionados com a estação telegráfica de cabo submarino em Lourenço Marques (LM), actual Maputo. 

Estação telegráfica de cabo submarino em LM

Genéricamente a companhia que instalou esta estação para o serviço de telegrafia foi a Eastern Telegraphic (E.T.) mas a certa altura a responsabilidade pelo menos da operação passou para uma sua subsidiária regional, a Eastern & South African Telegraph Co.
Mostra-se em baixo e em 1901 a rede mundial de cabos telegráficos da E.T. com os seus próprios cabos mas incluindo os doutros proprietários com quem a E.T. tinha acordos.

Mapa da Eastern Telegraph (clique para aumentar)

Amarelo: Zanzibar; Roxo: Ilha de Moçambique;
Vermelho: Lourenço Marques ou Delagoa Bay, actual Maputo; Verde: Durban

Como se vê no mapa a cidade de LM fazia parte do sistema intercontinental da Eastern Telegraph estando ligada por um cabo seguindo para sul muito próximo da costa até Durban e por outro que seguia para note, mais pelo alto mar, até à Ilha de Moçambique e que foram instalados em 1879. O assunto é tratado em detalhe no estudo do Dr. José Luis Vilela da Fundação Portuguesa das Telecomunicações que veremos com mais detalhe depois mas podemos adiantar que aí não consta que tenha havido substituição ou adição subsequente de cabos com ligação directa a LM, estando no entanto registada a passagem de novo cabo de Zanzibar à Ilha de Moçambique em 1885. Note-se que neste mapa aparecia também a ligação entre a Ilha de Moçambique e Madagáscar que foi feita pelos PTT franceses em 1895, confirmando-se por aí que o mapa é posterior a esse ano. 

A formação do sistema da Eastern Telegraph Company (E.T.C.. aqui E.T.), pioneiro de telecomunicações mundiais é explicada no fantástico site the "History of the Atlantic Cable & Undersea Communications". Inicialmente a cada secção do cabo correspondia uma companhia mas em 1872 o grande empreendedor John Pender fundiu-as criando a E.T. que se tornou a maior empresa de cabos submarinos do mundo tendo atingido 160 000 milhas náuticas em operação.

Até cerca de 1920 a Inglaterra dominou a propriedade, engenharia, fabrico e colocação dos sistemas desta nova indústria. Em baixo um mapa de 1903 fazendo publicidade a uma fábrica instalada em Greenwich, Londres (Gutta Percha Works) mostrando que tinham lá sido manufacturados cerca de 85% dos cabos submarinos instalados na altura. Esta fábrica pertencia à Telegraph Construction and Maintenance Company ou Telcon, que fabricou os cabos para LM (ver aqui) e que efectivamente estão desenhados no mapa (artigo da wikipedia - aqui uma gravura do interior dessa fábrica). Esse artigo, e como já vimos, refere-se à gutta percha que é um produto de origem vegetal da região da Malásia, do tipo da borracha mas mais rigido. Como é bom isolador eléctrico e principalmente tem alta rigidez dielétrica podia suportar as altas tensões eléctricas a que os cabos submarinos eram sujeitos para a transmissão do sinal e era por isso muito usada para o seu isolamento. A procura da planta para esse efeito foi tão grande que segundo o artigo "levou à insustentabilidade da colheita e ao colapso de abastecimento".

Cabos entre Aden e Durban passando por LM fabricados pela 
Gutta Percha Works (Telcon). Referência ao histórico local da fábrica

Para Portugal a associação em 1879 com a companhia inglesa Eastern Telegraph colocava problemas de segurança/confidencialidade. A informação no cabo passava por todas as estações terrenas para ser retransmitida para a próxima, por isso era muito fácil ser espiada fora da supervisão portuguesa (no caso de não ser codificada e não sei se era prático fazê-lo na altura). Mas entre Moçambique e Portugal a alternativa ao cabo da E.T. era o envio de correio por barco que devia levar pelo menos 10 dias na viagem pelo Suez e só havia o chamado vapor da mala-real periódicamente.
Como veremos depois em mais detalhe, a partir de 1930 os cabos submarinos para Moçambique foram desactivados pelo que o território passou a ter únicamente ligações intercontinentais directas por rádio. Tal situação aparece representada no mapa seguinte de 1947 da companhia Cable & Wireless que foi a sucessora da E.T. Curiosamente a ligação por cabo submarino, directa ou talvez com passagem pela Ilha de Moçambique, entre Zanzibar e Durban continuava estabelecida ao largo de L.M.

Vermelho: LM, centro da rede de telecomunicações em Moçambique

Verde fluorescente: ligação de rádio entre LM e Lisboa, 

que continuava a ser um ponto fulcral na rede internacional

Finaliso este artigo com alguns dados técnicos sobre telegrafia e sistemas de cabo submarino com excertos da wikipedia: o telégrafo transmitido por fio foi inventado em 1839. Os primeiros cabos telegráficos submarinos foram lançados nos anos de 1850 cobrindo pequenas distâncias, nomeadamente atravessando os canais em redor da Grã Bretanha. O primeiro cabo submarino transatlântico foi colocado em 1865. O primeiro cabo UK-India foi instalado em 1870. Em 1901 Marconi conseguiu a primeira transmissão sem fio entre a Europa e o continente americano abrindo uma segunda era nas comunicações mundiais.