A primeira concessionária do lado sul africano do caminho de ferro entre Delagoa Bay = Lourenço Marques (LM), o terminal mais a leste e Pretória, o terminal mais a oeste foi a companhia de capital holandês NZASM Nederlandsch-Zuid-Afrikaansche Spoorweg-Maatschappij (NZASM ou ZASM) fundada em 1887.
A linha foi chamada de LM, Pretoria–Delagoa Bay Line ou linha oriental = do leste (Oosterlijn) e a sua construção enfrentou muitas dificuldades financeiras primeiro e sanitárias depois tanto que só uma segunda equipa conseguiu fazer avançar os trabalhos a partir da fronteira, onde a estação de Komatipoort veio a nascer. Depois dessa fase pior, enquanto em Moçambique se faziam os últimos km e se melhorava a linha até Ressano Garcia (que tinha sido quase completada pelo primeiro concessionário McMurdo), do lado sul-africano acelerou-se a construção. Finalmente a NZASM fê-la com grande número de empreiteiros locais trabalhando em duas frentes em sentido oposto de modo que se acabaram por se encontrar a "meio do caminho" entre Komatipoort e Pretória.
Em 1894 as secções portuguesa e da República do Transvaal (SAR=ZAR) puderam ser interligadas e fez-se o acordo de tarifas e operação. Começou em Novembro de 1894 o serviço preliminar Pretória-LM e em Janeiro de 1895 o serviço regular. A inauguração com pompa e circunstância foi em Julho de 1895 com o governador-geral de Moçambique indo a Pretória e presidente Kruger visitando LM.
Neste primeiro artigo vamos dar uma vista geral desta linha construída no interior da África do Sul desde 1887 até 1895 e cujo contexto político e económico é um pouco detalhado na NB 1 ao fundo deste artigo.
Falemos primeiro das locomotivas e dos trabalhos na linha. As locomotivas distinguem-se nomeadamente pelo tamanho ou seja pelo seu peso e naturalmente quanto maiores fossem mais poder tinham para puxar os vagões de mercadorias e/ou as carruagens de passageiros atreladas. A que vemos a seguir é a das segundas mais pequenas da NZASM, uma de 18 toneladas, e foi fabricada pela companhia inglesa Manning Wardle e a foto vem deste artigo da wikipedia:
FOTO 1
Locomotiva "18 tonner" com o número 57 de fábrica (na NZASM pode ter tido outro)
Segundo esse artigo da wikipedia foram adquiridas pela NZASM seis destas locomotivas que foram embarcadas no Reino Unido entre março e junho de 1890 e foram inicialmente usadas para a construção da linha.
Quando isso aconteceu, em Moçambique estava já feita a ligação de LM a Ressano Garcia mas a ponte sobre o rio Incomati, logo a seguir à passagem da fronteira com a ZAR e por isso já a cargo da NZASM só foi completada em maio de 1891. Nessa data do lado de Pretória não havia ainda ligação às linhas do Cabo e de Durban e aos respectivos portos de mar. Ora estas locomotivas chegaram como é de crer em 1890 ao porto de LM e o objectivo da sua aquisição não seria que elas ficassem aí paradas (ou na fronteira de Ressano Garcia para onde podiam ser transportadas por combóio). Como veremos num artigo seguinte elas devem ter de facto atravessado o rio no período seco de 1890 através duma ponte provisória enquando decorriam as obras da ponte definitiva mesmo ao lado (ver NB 2).
A partir de 1893 a linha do Cabo ficou ligada a Pretória o que possibilitou que os fornecimentos para a NZASM passassem a ser possíveis tanto por LM como pelo Cabo e como disse em cima que os trabalhos de construção fossem feitos nos dois sentidos.
As duas fotos seguintes foram tiradas já perto de Pretória por isso nelas as locomotivas e o material teriam já vindo pelo porto do Cabo, nas outras fotos dos trabalhos que mostramos neste e nos demais artigos e digamos de Komatipoort até Middelburg tudo teria sido importado através do porto de LM e encaminhado pela linha que o ligava a Ressano Garcia. Combinando uma foto da wikipedia (a de cima) wikimedia com uma do álbum da NZASM (a de baixo) podemos ilustrar a actividade duma dessas seis locomotivas de 18 tons, embora não se trate dos trabalhos na mesma ponte (ver no artefacts a lista de pontes da linha mas com poucas fotos): Verificar se Brinkspruit é do ramal de Barberton como diz o ABM
https://delagoabayworld.wordpress.com/2022/06/27/john-ross-e-a-linha-ferrea-entre-pretoria-e-lourenco-marques-1893/
FOTOS 2 e 3
Em cima: ponte ainda com tramo central provisório em madeira
estando o definitivo em metal a ser transportado para a sua posição
Em baixo: ponte distinta mas do mesmo tipo da de cima já com vão metálico
Pode daqui imaginar-se que na foto de cima devia haver outra locomotiva do lado direito. Uma vez acertada a posição na vertical do novo vão, imagino que cada uma dessas locomotivas ir-se-ia afastando. Como o tramo tem um arco na parte inferior (de raio 200 m segundo a legenda da foto do Rio dos Macacos) ele iria baixando. Quando as rodas dos vagões estivessem no limite das partes da ponte em alvenaria, o tramo de madeira seria retirado e colocados calços onde o tramo metálico iria asssentar "suavemente" e finalmente esses calços seriam retirados até o deixar na posição definitiva assente na estrutura de pedra.
Depois do fim dos trabalhos de construção as locomotivas mais pequenas de 10 t. e de 18 t. como as que se viu em cima foram usadas para serviço normal, para o qual as locomotivas de 40 toneladas que vemos a seguir foram expressamente compradas.
FOTO 4
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| Locomotiva 40 tonner "SW Burger" n. 50 em Komatipoort (aqui a mesma com carruagens) |
Agora outra locomotiva da NZASM, a número 46 que tudo leva a crer fosse igual à número 50 de cima, num postal de boas festas da NZASM no ano 1894 e que é muito revelador sobre o desenvolvimento da companhia (do site da DRISA):
FOTO 5
"Até agora avançamos lentamente mas daqui em diante iremos dar passos gigantes"
De facto para o final de 1894 como vimos a linha de LM, que era o maior empreendimento da NZASM com 472 km de extensão no Transvaal (antiga ZAR que se divide pelas actuais provincias de Mpulamalanga e Gauteng para o percurso da linha) estava já a funcionar e em 1895 iria passar a pleno regime. A NZASM tinha posto ao serviço em 1890 e expandido depois linhas na região do Rand (de Pretória e Johannesburg) mas a sua dimensão e dificuldade de construção tinham sido inferiores à da linha para LM (ver NB 3 sobre o Randtram com que a NZASM iniciou a actividade).
Depois da sua entrada ao serviço em 1894/95 o traçado da Pretoria–Delagoa Bay Line continuou a ser melhorado e por exemplo em 1897 foram eliminadas curvas. Durante a segunda guerra anglo-boer, de 1899 a 1902, com o avanço inglês primeiro as operações da NZASM foram tomadas pela Imperial Military Railways (IMR) e com o fim da guerra em 1902, a Central South African Railways (CSAR) substituiu a IMR e por isso a FOTO 2 ainda com placa ZASM deve ser no máximo anterior esse ano. Para mais o seu nome era dum eminente político boer da ZAR, que veio a ser o presidente SW Burger quando entre 1900 e 1902 substituiu Kruger dado este ter partido para a Europa após as suas forças terem perdido os centros urbanos para os ingleses.
Pode também ver-se aqui uma locomotiva 46 tonner da NZASM recuperada. Era a número 230 ”Jan Wintervogel", foi fabricada pela companhia alemã Maschinenfabrik Esslingen e fornecida em 1898.
Esta introdução ao tema da linha de Delagoa Bay continua no artigo seguinte.
NB 1: Wikipedia sobre a NZASM - Pretoria–Delagoa Bay Line (Oosterlijn)
In order to have an outlet to a harbour, a railway line from Delagoa Bay in Portuguese East Africa to Pretoria had been proposed to the Volksraad of the ZAR by President F. T. Burgers as far back as 1872. The Portuguese supported the idea, since it would open a trade route from Portuguese East Africa into the interior. In 1883, Major Joaquim Machado was sent to the Transvaal to report on a proposed route through the Komati River and Crocodile River valleys towards the Highveld and Pretoria. The resulting agreement was for the Portuguese to construct the section from Delagoa Bay to the border at Komatipoort, while the ZAR would be responsible for the continuation of the line to Pretoria.
The Portuguese line from Delagoa Bay had already reached the border on 14 December 1887 (HoM: erro, aí estava a 9km só na estação de Incomati), but the first train from Delagoa Bay only entered Komatipoort on 1 July 1891, when the NZASM's contractors completed the bridge across the Komati River. The line from Komatipoort to Nelspruit was completed by 20 June 1892. Waterval Boven was reached on 20 June 1894 and Balmoral, near Witbank, on 20 October 1894, connecting with the line which had simultaneously been built eastwards from Pretoria.
The construction of the railway line from Delagoa Bay to Pretoria was beset with difficulties, both in terms of disease and engineering. Malaria claimed many lives among the construction crews, and some of the terrain was mountainous. ....
In order to have an outlet to a harbour, a railway line from Delagoa Bay in Portuguese East Africa to Pretoria had been proposed to the Volksraad of the ZAR by President F. T. Burgers as far back as 1872. The Portuguese supported the idea, since it would open a trade route from Portuguese East Africa into the interior. In 1883, Major Joaquim Machado was sent to the Transvaal to report on a proposed route through the Komati River and Crocodile River valleys towards the Highveld and Pretoria. The resulting agreement was for the Portuguese to construct the section from Delagoa Bay to the border at Komatipoort, while the ZAR would be responsible for the continuation of the line to Pretoria.
The Portuguese line from Delagoa Bay had already reached the border on 14 December 1887 (HoM: erro, aí estava a 9km só na estação de Incomati), but the first train from Delagoa Bay only entered Komatipoort on 1 July 1891, when the NZASM's contractors completed the bridge across the Komati River. The line from Komatipoort to Nelspruit was completed by 20 June 1892. Waterval Boven was reached on 20 June 1894 and Balmoral, near Witbank, on 20 October 1894, connecting with the line which had simultaneously been built eastwards from Pretoria.
The construction of the railway line from Delagoa Bay to Pretoria was beset with difficulties, both in terms of disease and engineering. Malaria claimed many lives among the construction crews, and some of the terrain was mountainous. ....
The line, also known as the Oosterlijn (East Line) from Pretoria to Lourenço Marques had a total length of 562 kilometres, of which 472 kilometres formed part of the Oosterlijn. The full line was officially inaugurated on 1 January 1895 (??) and followed the following route (only the major settlements on the line are named, the station names are not given):
Pretoria (start), Bronkhorstspruit, East Rand, Middelburg, Waterval Boven, Nelspruit, Komatipoort (last stop in South Africa);
Border crossing between South Africa and Mozambique,
Ressano Garcia (first stop in Mozambique), Moamba, Lourenço Marques (Maputo since 1975).
Border crossing between South Africa and Mozambique,
Ressano Garcia (first stop in Mozambique), Moamba, Lourenço Marques (Maputo since 1975).
Outro artigo da wikipedia sobre o início do empreendimento:
"The Pretoria – Maputo railway (also Delagoabahn or Oosterlijn or The Iron Road) is a railway line that connects the South African capital Pretoria with the Mozambican capital Maputo and the port there . It is 567 kilometers long and electrified between Pretoria and Komatipoort on the border between the two states....
Route profile
A long planning phase preceded the construction of a railway line to connect the South African Republic with the port in Delagoa Bay on the neighboring Portuguese colonial area. The government in Pretoria approved such a project for a private railway company in 1870 and promised to cover 850 farms. Because the licensed company could not raise the initially required capital, the construction project had to be postponed. After several years of further preparations, the government decided in 1876 to take the construction into their own hands. The Portuguese officer Joaquim José Machado undertook a new terrain survey in 1881 and 1882 to find an optimal route, as some gold fields on both sides of the Crocodile River should have easy access to a railway connection.
In 1872 the colonial administration of Mozambique awarded a concession for the first time to build a railway line from Lourenço Marques (since 1976 Maputo) to Pretoria. A corresponding agreement was concluded between the government of the South African Republic and the colonial administration in 1875. The project did not advance at first. It was not until March 1, 1890 that the line from Lourenço Marques to the Mozambican border station Ressano Garcia was opened.
A serious obstacle when planning the route on the South African side was the steep mountainous terrain and deep valley cuts not far from Komatipoort in the area of the Crocodile River. These terrain characteristics had once delayed the construction of an efficient road. In addition, in the 1880s a loan of half a million pounds failed on the Amsterdam capital market. Construction work began on June 2, 1887 and was completed after seven years on October 20, 1894, so that the entire route could be opened to traffic on November 2, 1894. The official opening took place on July 8, 1895 by President Kruger."
NB 2: Encadear das construções
Noto que para começar a construção e operação do Randtram em 1890 a NZASM teria também tido dificuldade de levar os materiais e as locomotivas até lá dado que não havia ainda ligação por via férrea do Rand aos portos de mar da África do Sul (ao de LM só apareceu uns 5 anos depois).
Interessante reparar também que para a construção duma linha as primeiras locomotivas necessárias eram as mais pequenas, com essas que eram mais fáceis de deslocar por outros meios ia-se construindo a linha e a partir da parte já feita, se se começasse a construção pela parte mais efectiva, já se podiam importar as locomotivas maiores.
NB 3: Detalhes sobre o Randtram da NZASM
Basendo-me no heritage portal, para além da linha de Delagoa Bay, até 1894 a NZASM tinha só em exploração o Randtram. Esta linha tinha começado com estrutura leve de 26 km entre Johannesburg e Boksburg (linha Randtram) e inaugurada em Março de 1890. Note-se que na região do Rand havia actividades mineiras de carvão e principalmente de ouro (a partir de 1886) pelo que o seu desenvolvimento era acelerado. Por outro lado o governo da ZAR queria provar que conseguia construir linhas férreas como as colónias inglesas estavam a fazer e sem depender de companhias inglesas, sendo a NZASM holandesa.
Essa linha inicial foi depois extendida para oeste até Krugersdorp e para leste até Springs e em fevereiro de 1891 ficou pronta a ligação completa entre essas duas localidades (distantes 81 km reais) passando pelas estações iniciais de Johannesburg e Boksburg. Em Dezembro de 1892 foi completada a linha entre Elandsfontein (Germiston) e Pretória no eixo de sul para norte, tendo entretanto a linha inicial sido também trannsformada para bitola sul-africana normal. Mais tarde essa linha foi estendida mais para sul de Germiston para Vereeniging (mais 54 km em voo de pássaro desde Germiston).
Diz também o texto sobre as locomotivas de 18 tons que a NZASM na mesmo época em 1890 adquiriu também locomotivas de 10 toneladas para o Randtram onde usava também de 14 toneladas.
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