Vimos no início desta série sobre o que foi feito de Emily (Emilie) Fernandes da Piedade depois de deixar Lourenço Marques, actual Maputo em 1878, que cerca de 1886 ela estava em Barberton e que depois estava casada com Thomas Lee. Os fotógrafos de Barberton nessa altura para a além das fotos a particulares deviam fazer trabalhos profissionais para as minas. Não sei se foram feitas com esse objectivo ou se para venda ao grande público mas aparecem na net várias fotos de Thomas Lee das minas. Esse é o caso da seguinte de Sheba Valley, a maior mina de "De Kaap Gold Fields" o nome "aurífero" de Barberton derivado do rio que atravessa a região (Kaap ou Little Crocodile, afluente do Rio dos Crocodilos) onde houve uma corrida ao ouro a partir de 1883/84:
FOTO 1
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| Sheba Gold Mine Company: foto assinada por T. Lee provávelmente de 1898 |
Li que a mina de Sheba começou a operar em 1886 mas em baixo vê-se numa foto que pode ter sido em 1884 mas também pode tratar-se do mesmo nome dado a minas próximas que tinham Sheba no nome. Vê-se que a mina da FOTO 1 era importante e Sheba é uma das minas antigas de ouro do mundo em exploração pois a percentagem do metal precioso na rocha é muito elevada e há muitas fotos dela em desenvolvimento e operação. Todavia a sua saga corre o risco de terminar como se depreende daqui e daqui com cenas da actualidade.
Voltando aos tempos antigos, podem ver-se aqui e aqui fotos antigas de Barberton e de Sheba Mine no já citado barbertonbuzz e aqui e aqui informação e fotos sobre esta e outras minas ainda em operação na zona.
Há um excelente pdf da companhia (Pan African Resources) que explora actualmente a mina, preparado com muito detalhe e fotos e mostrando-a desde o início. Algumas são assinadas por Thomas Lee (TL) e suspeito que a maioria o seja mesmo quando não indicado, pelo menos as que têm legenda escrita num canto com inclinação o que pederia ser a sua "imagem de marca" (a verificar). A FOTO 2 que mostro a seguir é uma dessas e mostra o início da mina, o que teria acontecido uns 12 anos antes dela ter atingido o estado mais industrial que se via na FOTO 1.
FOTO 2
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| Depois de dinamitada uma secção da colina e apareceu o veio de ouro e por isso o prospector surge olhando para a pedra |
Segundo a legenda da foto, neste estágio era ainda uma pequena empresa a tentar a exploração neste local, provávelmente porque tinham sido aí detectados vestigios de ouro à superfície ou quase. Mas daqui para a frente seriam precisos grandes meios que a pequena empresa não teria e para obter o capital necessário foi criada uma sociedade por acções.
Dizem os livros sobre esta época que muitos investidores ficaram ricos e a mina de Sheba é um dos exemplos dados pois a sua exploração ultrapassou as previsões, noutros casos isso não aconteceu mas é um risco inerente a este negócio. Pior é que em muitos casos os novos acionistas foram simplesmente vítimas de fraude pois as "companhias" em que investiram não tiveram nenhuma actividade, tema de que falamos mais no artigo sobre a Bolsa.
No pdf da companhia aparece uma foto com o início da abertura duma entrada na mina de Sheba chamada Edwyn Bray (o nome do primeiro prospector que encontrou ouro nas colinas e fundou com outros a Sheba Reef Gold Mining Company, fotos e informação aqui). Não a mostro aqui e a foto seguinte mostra essa entrada em estado mais avançado:
FOTO 3
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| "Edwyn Bray", uma das entradas para a mina de Sheba escavada na colina seguindo o veio do minério |
Essa entrada da mina de Sheba deve estar actualmente desactivada e pode ser visitada pelo público como presumo daqui.
Podemos ver a seguir uma recordação interessante dessa (entrada de) mina e datada de 1896. Batia-se o recorde de produção ao fim de pelo menos 10 anos de exploração o que indicaria que as perspectivas eram boas o que se veio a confirmar (sobre mineração na wikipedia ver aqui)
FOTO 4
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| 1896-Photo-Of-Identified Miners-By-Gold-Bars (artigo à venda no ebay) |
Segundo o cartaz da foto, em Março de 1896 a mina (a actividade de lavra) e a fábrica associada (o processamento mecânico e químico do minério para a extracção do ouro) tinham batido um record (mensal) de produção. No verso lia-se que M. Cook era o gerente da mina e C.D. Currie o da fábrica.
Interessante saber-se que o processo mais comum de extração de ouro da rocha - cianetação - foi inventado em 1887 e usado pela primeira vez na minas do Rand em 1890. Noutro artigo veremos que a cianetação é essencial para se conseguir extrair o ouro do quartzo mas segundo este artigo de 1918 parece que em Barberton o ouro estava essencialmente impregrenado em granito, o que explica que tenha começado indústriamente antes do Rand. Quer dizer é possível que em Barberton não tenha sido / seja preciso cienatação mas isso já é tema muito especializado.
Interessante saber-se que o processo mais comum de extração de ouro da rocha - cianetação - foi inventado em 1887 e usado pela primeira vez na minas do Rand em 1890. Noutro artigo veremos que a cianetação é essencial para se conseguir extrair o ouro do quartzo mas segundo este artigo de 1918 parece que em Barberton o ouro estava essencialmente impregrenado em granito, o que explica que tenha começado indústriamente antes do Rand. Quer dizer é possível que em Barberton não tenha sido / seja preciso cienatação mas isso já é tema muito especializado.
Na foto seguinte de Robert Harris aparece uma das minas na zona de Barberton (Republic). Esta mina era a céu aberto ("quarry" ou pedreira) e estava numa fase que parece muito manual, por isso ainda na exploração artesanal ao contrário da fase industrial das FOTOS 1 e 3, a única que possibilita níveis de produção mensal como a que víamos na FOTO 4:
FOTO 5
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| De Kaap Republic Gold Mining Co diggers at work |
Vemos um prospector com uma pedra na mão, o operário africano com o pilão para esmagar a pedra (quartzo ou granito?) e ao lado o senhor com a peneira para procurar ouro na pedra esmagada.
Podemos ver agora o ouro produzido na (ou numa das) mina(s) de Sheba a sair carregado por trabalhadores noutra foto de Thomas Lee de 1896, dois anos antes da FOTO 1:
FOTO 6
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Transporte do ouro da mina Sheba de Barberton
com escolta armada a cavalo no ano de 1896
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Parece que iam 16 carregadores e por isso 8 caixas, se a produção fosse a mensal e tivesse sido de 24 barras (lingotes) como no record da FOTO 4, cada caixa levaria 3 barras. Mas os transportes poderiam ser de dois em dois meses e aí seriam umas 12 barras (lingotes). Nas FOTO 4 aparecem pesos mas não são claros mas diz na wikipedia que os lingotes normais pesam 12.4 kg pelo que 3 lingotes seriam uns 37 kg suportados por 2 trabalhadores. Pergunto-me também se o método usado, com dois trabalhadores a terem de trabalhar em conjunto não teria também a ver com razões de segurança.
No artigo seguinte vamos ter oportunidade de ver para onde se dirigia este transporte manual de ouro.e de que Thomas Lee nos deixou este registo.
No google books livro muito interessante sobre a formação do capitalismo mineiro na África do Sul: Gold Paved the Way: The Story of the Gold Fields Group of Companies.
O ouro é o metal mais denso da terra e por isso o melhor condutor de calor e o que se pode laminar em folhas mais finas (espessura de um milésimo de mm pelo menos). Por ter essas propriedades há muitas utilizações técnicas em que o ouro é essencial, para além do mais conhecido uso ornamental.
Barbeton Buzz photo: 1 - 2 -3 - 4 - 5 (fotos com o quadro cor de rosa).No artigo seguinte vamos ter oportunidade de ver para onde se dirigia este transporte manual de ouro.e de que Thomas Lee nos deixou este registo.
No google books livro muito interessante sobre a formação do capitalismo mineiro na África do Sul: Gold Paved the Way: The Story of the Gold Fields Group of Companies.
O ouro é o metal mais denso da terra e por isso o melhor condutor de calor e o que se pode laminar em folhas mais finas (espessura de um milésimo de mm pelo menos). Por ter essas propriedades há muitas utilizações técnicas em que o ouro é essencial, para além do mais conhecido uso ornamental.
Informaçao do site umjindi sobre as primeiras instalações de processamento da rocha (mills): "Hundreds of people converged on Barberton .. (and a) settlement started forming around the site of the mill in Rimer's Creek. Values soon faded and the Barbers decided to sell and get out... Rimer stayed on and turned his battery into the Central Mill where ore from many mines around Barberton and Sbeba was crushed until such time as the larger properties established their own recovery plants."
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