Em Barberton, RSA na peugada de Emily, Thomas, Liz e do ouro: Bank Of Africa, mais do L&M e Praça do Mercado (5/ )

Neste artigo começarei a falar dos bancos de Barberton do seu periodo "aúreo" e da sua relação com as minas nas colinas da região.
A razão principal para o meu interesse é de ser um assunto normalmente pouco tratado e porque assim se liga directamente ao que tinhamos visto na última foto do artigo anterior, o ouro da mina de Sheba a ser extraído e processado e o início do transporte dos lingotes. Veremos aqui que o destino era o centro de Barberton e podemos ver no google maps a mina de Sheba e reduzindo o zoom ver Barberton no canto inferior esquerdo da imagem (para sudoeste). A distância em linha recta é de uns 12 km pelo que pelos caminhos da altura o grupo de carregadores do ouro devia demorar umas 6 a 8 horas a percorrê-la. 
A legenda da FOTO 1 era o "ouro de Sheba no Bank of Africa de Barberton" em 1884 e podemos deduzir o resto. Como a foto da partida do grupo semelhante a este era de 1896 podemos constatar que o método de transporte não tinha mudado em 12 anos. Sendo esta indústria tão geradora de riqueza e onde havia tendência para rápidamente se adoptarem novas tecnologias, neste caso vê-se que os decisores tinham sido conservadores. Para além da razão óbvia de explorarem mão de obra barata, haveria outras? De notar que nesta foto vemos o transporte de ouro da mesma mina mas em carroça puxada a cavalo em vez dos carregadores nativos - teria sido esse método adoptado posteriormente?

FOTO 1

"Sheba gold" no Bank of Africa instalado no edifício de Lewis & Marks (L&M)

A foto seguinte mostra melhor a chegada do mesmo grupo de transporte de ouro, pelo que seria por isso em 1884 uns segundos antes ou depois da de cima, mas visto mais de frente:

FOTO 2

Escolta armada à entrada do banco, carregadores com 
as caixas com o ouro e alguns curiosos 

Da tabuleta na parede do edifício só se via escrito em cima talvez "coMMERCIal". O Bank of Africa foi formado em 1879 a partir de bancos criados anteriormente e esteve na origem longínqua do actual FNB (mais informação aqui). Vê-se bem as barras metálicas nas janelas e presume-se que o banco teria uma caixa forte, extra reforçada dados os valores (barras de ouro) que poderiam ser lá depositados pelas minas.
Veremos agora mais fotos da Praça do Mercado (agora por aqui) para onde dava de um dos lados o edifício de L&M. Na foto seguinte, acima dele, na encosta para a colina = sul, está a firma de C. RAW:

FOTO 3

Edifício L&M sem marcas de Bank Of Africa visíveis deste lado, 
na fachada perpendicular à Pilgrim Street

Segue-se outra foto dita de 1892 do edifício de L&M visto da Praça do Mercado (situação agora assim no google maps) com colinas ao fundo. O original desta foto é do MuseuMAfrica mas lamentávelmente o seu website e parece que muito mais coisas no seu funcionamento estão Missing In Action:

FOTO 4

. Em 1892, sobre a porta central do L&M Building estava escrito THE AMERICAN BAR

Não dá para ver com certeza total na FOTO 4 se nos vidros da direita da fachada virada para a Pilgrim Street se mantinha o Bank of Africa Limited da FOTO 2 mas parece que sim.
Noto que ao tempo das FOTOS 3 e 4 não havia o edifício com varanda que foi colocado do lado superior da Praça do Mercado e que vimos à esquerda nesta e nesta fotos. Daqui concluímos que a redução da dimensão da praça aconteceu só em 1892 ou depois. 
Voltando ao Bank Of Africa podemos ver outra sua instalação num edifício de piso único ainda na parte mais elevada = sul da Rua Pilgrim mas para leste da Praça do Mercado, em vez de ser para oeste como era o caso da do L&M building.

FOTO 5

The Bank of Africa à direita da Pilgrim Street 
que se vê aqui a saír do centro e seguir para leste, em descida

Os três senhores mais próximos estão na intersecção entre a Pilgrim Street e a Praça do Mercado. A cobertura de passeio rendilhada que se vê à direita da FOTO 5 era do edifício de L&M que foi parcialmente alugado ao Bank of Africa e que vimos nas FOTOS 1 a 4. A questão que se coloca é se o The Bank Of Africa ocupava simultâneamente dois edifícios separados ou se vemos aqui fotos de tempos diferentes. O que podemos dizer é que nesta FOTO 5 e na FOTO 6 seguinte também, estava já na parte superior da Praça do Mercado o edifício com a varanda à volta pelo menos por três lados, tal como tinhamos visto por exemplo nesta foto do artigo anterior. 
Podemos ver a mesma intersecção da Praça do Mercado com a Pilgrim St. da FOTO 5 mas de outro ângulo na foto seguinte que foi tirada para sul (vale do Rimer's Creek à esquerda):

FOTO 6

à esquerda: edifício térreo do The Bank of Africa, sem a tabuleta que tinha na FOTO 5
ao centro direita: edifício com varandas na direcção da praça 

É fácil verificar na FOTO 6 que o edifício ao centro direita é o mesmo que estava à direita da FOTO 4, pois tem o mesmo poste de madeira quase central e os cartazes do lado oposto = leste da entrada.
Recuando na Pilgrim Street para oeste da Praça do Mercado e continuando na mesma época das FOTOS 5 e 6 tinhamos a vista seguinte

FOTO 7

Na Rua Pilgrim, vista do centro para leste de Barberton ou seja para o lado das montanhas e na direcção da fronteira com Moçambique a uns 50 km

À direita = lado sul vê-se primeiro o Phoenix Hotel, seguem-se duas lojas, o edifício L&M com dois pisos, a rua a oeste da praça, o edifício com varanda em redor ao centro do lado superior da antiga Praça do Mercado, a rua a leste da praça com a árvore ao lado, o edifício térreo de esquina onde também esteve o Bank Of Africa como se viu na FOTO 5 e depois os edifícios do resto do seu quarteirão.

A história sobre a praça e algumas destas fotos está bem desenvolvida no FB Barberton Bliss.
No próximo artigo falarei de mais bancos em Barberton de antigamente.