Como disse no artigo anterior vamos aqui tentar ver edifícios do John Orr na África do Sul e descobrir se haveria ligação das suas linhas arquitectónicas com o da Av. da República em Lourenço Marques (LM), actual Maputo inaugurado em 1953.
Sobre a casa-mãe do John Orr na África do Sul e o modo como se foi expandindo encontro bastante informação numa brochura publicada pela companhia em 1946 e que esteve à venda num site de leilões. Aparece aí a seguinte lista de abertura de estabelecimentos: "Kimberley 1886. Durban 1903, Johannesburg 1906, Benoni 1908, Lourenço Marques 1919 (por isso num destacado quinto lugar), Springs 1923, Pietermaritzburg 1930 e Bloemfontein 1936".
Sobre arquitectura o texto dessa brochura diz também: "Most of the later stores were designed in the Art Deco style" do que transparece que ela dava algum peso à arquitectura das suas construções. Por isso vou tentar primeiro, antes de comparar com LM, ver se era visível uma tendência desde os primeiros edifícios até aos de meados dos anos 40, já na antecâmera do de LM que deve ter sido projectado no início dos anos 50.
A brochura dizia que, em 1946, o John Orr tinha 12 estabelecimentos enquanto que em cima só estavam listados 8. Esses 8 correspondiam aos mesmos que apareciam neste envelope de LM dos anos 50 e aos quais era acrescentado Londres que era um escritório, importante por exemplo para a compra dos artigos a comercializar pela firma e que seriam produzidos maioritáriamente no Reino Unido, suponho. A diferença entre os 8 e os 12 podia resultar de haver cidades com mais de um estabelecimento mas a parte da brochura que está em linha não indica que tal tivesse sucedido.
Nesse aspecto e para LM a brochura falava da existência "duas lojas importantes" o que aconteceria cerca de 1946, o que indicaria que o edifício de 1953 tivesse sido a terceira localização da firma e que antes teria havido duas lojas a funcionar em simultâneo. Conhece-se a primeira loja de LM mas desconheço qual teria sido a eventual segunda (a brochura deve ter fotos delas mas na parte que não está em linha) e se mesmo para LM tenho a dúvida de quantas lojas lá haveria para as grandes cidades sul-africanas, nomeadamente Jo'burg será ainda pior.
De qualquer modo e mesmo tendo a noção de que não serão todos os edifícios do John Orr na África do Sul veremos ou falaremos aqui do que devem ter sido os mais importantes antes da inauguração do definitivo de LM em 1953 e de como eles se comparavam.
Começamos por um edifício do John Orr na África do Sul que certamente seria dos iniciais ou pelo menos dos menos elaborados. Lamentávelmente o grupo de FB que publica a foto desconhece a sua localização:
FOTO 1
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| John Orr & Co, dressmaking (vestidos à medida), millinery (chapéus), hosiery (meias), gloves? (luvas) - FB eGGSA |
Quanto ao artigo "FAMILY DRAPERY" escrito na tabuleta, em princípio "drapery" em inglês significa cortinados mas no artigo da wikipedia sobre o John Orr explica-se que "in South African parlance" queria dizer "clothing and fabrics", isto é vestuário e tecidos e parece-me que a intenção de escreverem "family drapers" seria de reforçar essa ideia.
A FOTO 1 terá sido tirada nas primeiras décadas do século XX e mostra uma típica loja de comércio de rua, se era própria ou alugada não sei. É natural que soluções deste tipo tenham precedido a utilização pelo John Orr de edifícios maiores e mais especializados os quais também podem ter sido alugados mas que na maioria terão sido edificados expressamente para a firma.
Um caso paradigmático desses é o de Durban (uma foto diferente aqui) que é do início do século XX e tinha uma fachada de estilo holandês do Cabo. Ela parece ter sido entretando adulterada mas manteve-se no interior uma espectacular cúpula em vidro que pôde ser recentemente recuperada.
Mas como se viu na lista em cima a firma John Orr foi fundada em Kimberley, o centro nevrálgico das minas de diamantes que conduziram à formação da companhia De Beers. No cabeçalho do papel impresso desse estabelecimento podemos ver desenhado um grande edifício e ver também que, havendo entre a sua clientela potencial gente muito afortunada, naturalmente que a gama de produtos comercializados se iria melhorando e expandindo em relação aos da loja da FOTO 1. Note-se no entanto que a oferta continuava centrada na roupa (family drapers de novo) e acessórios individuais (talvez tivessem acrescentado calçado) mas não tinha ainda sido dado o salto por exemplo para os produtos da casa e principalmente para o mobíliário e que exigia uma reformulação mais profunda do "conceito".
IMAGEM 1
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Elementos sobre o John Orr em Kimberley dum grupo de FB |
Na foto seguinte aparece o mesmo edifício do John Orr em Kimberley suponho que cerca de 1930 mas mostrando só um dos lados e os pisos inferiores:
FOTO 2
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| John Orr e Co. na Jones Street de Kimberley como ao tempo da IMAGEM 1 (do FB de Steve Lunderstedt) |
Segundo o FB Kimberley Calls um edifício do John Orr nessa cidade foi destruido pelo fogo em 1930 mas não é seguro que tenha sido o de cima. Totalmente de origem ou recuperado esse edifício continuou (continua?) a existir fisicamente e o anúncio seguinte que aparece num guia de Kimberley presumo que dos anos 50 mantinha o mesmo endereço da IMAGEM 1:
ANÚNCIO 1
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| Hosiery (meias) no John Orr de 26 a 38 na Jones Street, Kimberley |
Vimos então até agora o edifício da FOTO 1, pelas ligações podemos ver o de Durban e vimos depois duas imagens do de Kimberley. Pode-se daí assumir que digamos até aos anos 30 do século XX não parecia haver um cunho particular da firma no desenho exterior das suas lojas.
Passemos então para uma fase posterior com os edifícios de Benoni e Springs na região de East Rand (a leste de Jo'burg) reproduzindo as fotos da brochura:
FOTOS 3 e 4
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| Grandes armazéns do John Orr's no East Rand em Benoni em cima e Springs em baixo |
Passamos agora ao emblemático edifício do John Orr em Johannesburg e que veio a ser o seu estabelecimento principal. Não aparecem fotos dele na parte da brochura de 1946 disponibilizada em linha mas o texto descreve-o como tendo cave mais seis pisos o que corresponde às imagens seguintes. Mostro-o aí como era antigamente e como está agora depois de renovação recente (note-se que no google maps / street misturam-se imagens dele durante e após os trabalhos o que dificulta por vezes a sua identificação). E podemos aproveitar a oportunidade para passear um pouco pela baixa de Jo'burg e ver que ele fica na zona do tribunal e ao lado do antigo OK Bazaars (comprado pela Shoprite) e pode-se ver mais da localização clicando nas ligações na legenda:
MONTAGEM 1 (John Orr do centro de Jo'burg de 1946 ou anterior)
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| verde: esquina entre a Von Brandis St e a Kerk St roxo: esquina entre a Von Brandis St e a Pritchard St, onde agora está escrito Inner Court e aparece ainda escrito John Orr's num Nando's amarelo: torre central na Von Brandis St. seria a fachada / entrada principal dando de frente para um lados do Tribunal Superior azul: torre central na Kerk Street rosa: este lado na Pritchard St branco: Pritchard St vista num sentido (e no oposto com o John Orr para trás) preto: Von Brandis St vista num sentido (e no oposto) |
Pode ver-se ainda aqui o lado do prédio oposto ao da Van Brandis St. e virado para a Eloff St. Seguindo poressa em frente e depois virando à direita aparece esquina do prédio com a Kerk St. que é diametralmente oposta no quarteirão à esquina do Nando's (Inner Court).
Vê-se principalmente pelas imagens antigas que o estilo deste edifício estava relacionado com art deco (as torres decorativas aos centros das fachadas) e com streamline moderne (tinha as varandas com as extremidades em curva) mas de forma muito menos vincada do que nos de Benoni e Springs das FOTOS 3 e 4 e que seriam mais ou menos da mesma altura. Se tal foi intencional ou não não sabemos, dado que um projecto depende de muitos factores, uns intrinsecos à firma como por ex. o terreno disponível e o volume pretendido e outros extrínsecos como por ex. as imposições da câmara da cidade tanto mais que este edifício iria ocupar nela um quarteirão muito central.
Como tinha já dito até aos anos 30 do século XX não parecia haver um cunho particular no desenho exterior das lojas do John Orr e para os posteriores vemos grandes semelhanças entre os de Benoni e Springs mas o de Jo'burg, da mesma geração, já era diferente. das suas lojas. Parece-me que foram sendo adoptados os estilos que eram mais comuns no seu tempo mas com uma pontinha de inovação e daí resultou que cada um deles fosse diferente dos anteriores ou dos posteriores.
Como a coerência de desenho não devia ser palavra de ordem para o John Orr, o gabinete de arquitectura Cook e Cowen que projectou o edifício de LM que foi inaugurado em 1953 deve ter tido alguma liberdade criativa. Facto é que o seu desenho seguiu a tendência internacional dos anos 50 essencialmente com linhas direitas e por isso quebrando com as curvas dos estilos art deco e streamline antecedentes e que se viam ainda nas lojas de Benoni/Springs e em Jo'burg. Curiosamente a opinião do site artefacts sobre o trabalho desses arquitectos na África do Sul é que eles se foram adaptando às evoluções de desenho e por isso não é de surpreender que o projecto de LM tivesse seguido o gosto da época. (seria interessante saber se eles fizeram outros projectos para o John Orr nessa época).
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